「全国高校野球選手権・２回戦、神戸国際大付５－４北海」（１２日、甲子園球場）

　１回戦２試合と２回戦１試合が行われ、神戸国際大付は谷口嘉紀外野手（２年）の２打席連続本塁打で昨夏準優勝の北海に５－４で逆転勝ちし、創部５４年目で夏の甲子園初勝利を挙げ、３回戦に進んだ。一昨年準優勝の仙台育英は毎回の１８安打を放ち、１５－３で滝川西に大勝。日本文理は鳴門渦潮を９－５で退けた。

　強心臓の２年生が、大舞台で快挙を成し遂げた。谷口が公式戦では自身初で、大会史上３２人目（３４度目）の２打席連続本塁打。高校野球史と、神戸国際大付の歴史に名を刻んだ。

　「うれしい。小さい頃から夢だった場所なので、打った瞬間は夢かな、と思った。不思議な感覚だった」

　先頭の六回は左中間席へ特大の同点ソロ。２点を追う七回１死一、二塁は、右翼ポール際へ決勝の逆転３ラン。どよめきの中、夢心地でダイヤモンドを一周した。

　背景には“師匠”の助言があった。２打席連続凡退後。ベンチで、高校通算２８本塁打のプロ注目スラッガー・猪田和希捕手（３年）から「左足を上げすぎや」と指摘を受けた。

　猪田とは普段から一緒に練習を行い、助言を求めてきた。尊敬する先輩の言葉を信じて足の上げ幅を少なくすると、結果に直結した。

　谷口は２度とも本塁打後にベンチで猪田へ感謝を伝えに行ったが、“手荒い”祝福が待っていた。返答は「きしょ！」。いい意味で生意気な性格から、３年生からは谷口をもじって「タメグチ」と呼ばれる愛されキャラ。ベンチでも猪田とのやりとりで、ムードを盛り上げた。

　チームは昨夏準Ｖ・北海を破って地力を示した。ただ、以前から評価は高く、公式戦２５連勝中の今大会優勝候補・大阪桐蔭を公式戦で最後に下したのは、昨秋近畿大会準決勝の神戸国際大付だ。

　谷口はこの試合でも九回に代打で同点弾を放っている。「あれはたまたま。今日の方がこれからに生きる」。大舞台でさらに自信を深めたスラッガーが、３回戦で史上初の３打席連続本塁打に挑む。