「全国高校野球選手権・１回戦、日本文理９－５鳴門渦潮」（１２日、甲子園球場）

　鳴門工、鳴門一の統合後初めての出場（前身での出場は２００８年）となる鳴門渦潮は主戦・河野成季投手（３年）の不調による序盤７失点が響き、日本文理に５－９で敗れた。２日前に父を亡くした森恭仁監督（５０）にとっても悔しい１敗となった。

　思わぬ展開。森監督は河野の不調を嘆き、八回の好機でのわずか１得点を残念がった。が、一瞬だけ、涙をひと筋こぼし「校歌を、届けたかったなあ」とつぶやいて、甲子園ベンチ裏通路の天井を見つめた。

　父・萬壽男さん（７８）がわずか２日前、予兆もなく肺炎で急逝した。高校野球が好きで、森監督が率いて甲子園に出場した０４年夏の鳴門一、１１年春の城南の記念タオルをソファの背に掛け、くつろぐのがお気に入りだった。

　森監督は１１日午前６時半の、鳴門行きのバスに「絶対、今日中に帰ってくる」と言い残し、飛び乗った。ひつぎに、記念タオルを納め、必勝を誓って午後１０時、チーム宿舎に戻ってきた。生徒の前では、何事もなかったようなそぶりでいた。

　一方で生徒たちは「心の中では、元気がないはず。監督がいない間にみんなで『勝って、元気を出させよう』と、話し合いました」（松崎主将）という。

　「僕個人のことで、絶対に生徒に迷惑をかけたくない。野球は別」と話した森監督と、監督を気遣う生徒と。しかしその絆をもってしても、日本文理の強打は攻略できなかった。

　しかし絆があるからこそ試合後、森監督は「全力を出し切っての負けなら『惜しい』とも思える。それができなかった」と厳しい言葉で試合を振り返る姿勢を貫いた。次の世代にも「もっと小さなチームになる。やるべき事は多い」と手綱を緩めない。手向けの１勝をささげられる日は必ず訪れる。