「全国高校野球選手権・２回戦、済美７－１津田学園」（１４日、甲子園球場）

　済美（愛媛）が津田学園（三重）に快勝し、３回戦に進んだ。主将のエース右腕・八塚凌二投手（３年）が７回１安打無失点、８奪三振の快投を披露した。愛媛勢としては、今治西が８強入りした２００７年以来、１０年ぶりの「夏２勝」。済美は３回戦で盛岡大付と松商学園の勝者と対戦する。

　エースが意地の快投だ。主将と４番を兼任する済美の大黒柱・八塚が先発で７回１安打無失点。１４０キロ前後の直球と鋭い変化球をコーナーに投げ分け、８三振を奪った。

　「チームに勢いをつける投球ができた。前回がふがいないピッチングだったので、良かったです」

　大会第１日の１回戦・東筑戦は６回４失点で降板。甲子園独特の緊張感にのまれ、本来の力を発揮できなかった。

　悔しさを晴らすため、初戦後の５日間は休養を取らず、「体にキレを出すため」に走り込みや投げ込みを続けた。宿舎では「ご飯を食べているときもビデオを見ていた」と、津田学園打線を徹底分析。「体を開いて構える打者が多かった。外のスライダーが有効になると思った」。７点差がついた八回に２番手・栗田にマウンドを譲るまで、巧みな投球で相手を圧倒した。

　中学２年時に右肘を手術。済美入学後は内野手に専念していたが、中矢太監督（４３）から「最後の夏は投手で行くぞ」と告げられ、今年５月に投手に転向した。この日さえ渡ったスライダーも６月に習得したばかりだ。

　愛媛勢として１０年ぶりの「夏２勝」。強力打線にも助けられ、憧れのマウンドでもう弱気になることはない。「緊張が楽しみに変わりました」。エースの表情に自信がよみがえった。