「西武１７－８楽天」（１５日、メットライフドーム）

　西武・森友哉捕手が、今季１軍初戦でいきなり２安打３打点。１６日の広島戦（京セラドーム大阪）で約３カ月ぶりに１軍で先発する大阪桐蔭の先輩、阪神・藤浪晋太郎投手よりひと足先に躍動した。

　「７番・ＤＨ」で１軍出場登録、即スタメンの森は、いきなり初回に打席が回ってきた。２点リードしての２死一、三塁の好機、楽天・コラレスの１５０キロ直球をフルスイングした。打球は中前に抜け３点目を挙げた。「強気で行きたかったので、最初からフルスイングしようと決めていました」と、今季初打席での快打を振り返った。

　３月のＷＢＣ強化試合のキューバ戦で左肘に死球を受け骨折。長いリハビリ期間を経てようやく１軍に復帰した。「めちゃくちゃ緊張したのと、連勝を止めないようにという気持ちで試合に臨みました」と、同点とされた直後の四回２死一、三塁では右中間に２点三塁打。“今季初戦”でいきなり２安打３打点の活躍を見せた。

　辻監督は「甲子園で活躍して雰囲気をもっているし、いきなりヒットを打ってくれました。打線に厚みができました」と目を細めた。

　大阪桐蔭２年時には１学年上の藤浪とバッテリーを組んで甲子園で史上７校目の春夏連覇を達成した。

　その藤浪はプロ入り３年連続２桁勝利を挙げながら今季は制球難で５月に２軍落ち。１６日の広島戦で約３カ月ぶりに復帰、先発する。森もプロ入りから順調に成長してきたが、今季はケガに泣いた。やっと１軍に昇格し「残り試合は少ないですけど、チームに貢献できるようにしたい」という。甲子園では後輩たちが藤浪－森バッテリーで達成した春夏連覇に挑んでいる。そんな“熱い夏”に森が輝いた。次は藤浪の番だ。