「全国高校野球選手権・２回戦、大阪桐蔭２－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　初戦で６年ぶりに甲子園勝利を挙げた智弁和歌山は、１２安打と相手を上回りながら惜敗した。高嶋仁監督（７１）は「これだけ打って点が取れんと仕方ない。選手は精一杯やった」と教え子をねぎらいながらも、ライバルへの対抗心をむき出しにして、再起を誓った。

　九回１死で代打の林晃汰内野手（２年）が安打を放って反撃したが最後は併殺。同監督は「（代打は）遅かった。その辺の勘が鈍っている。年は取ったらあかん」と悔しさを隠さない。一方でハイレベルな守り合いに「智弁は打つばかりと言われるが、自分が目指しているのは違う。思い描いた形」と手応えも残った。

　だからこそ勝ちたかった。甲子園優勝３度。７１歳の名将は、春の覇者へのライバル心をむき出しにした。「今度は叩きます。センバツ、夏と出てこないと勝負できん。叩くまで辞められん」。この日のスタメンには１年生が２人。投打の軸の２年生は残る。「叩かんと智弁の名が廃る」。赤いユニホームには誇りが宿る。覇権争いの舞台に名門が再び躍り出る。