「全国高校野球選手権・２回戦、広陵６－１秀岳館」（１７日、甲子園球場）

　広陵（広島）は甲子園３季連続４強の秀岳館（熊本）を破り、３回戦に進出した。今秋ドラフト１位候補・中村奨成捕手（３年）が３－１の九回、２試合連発で今大会３号となる３ランを放ち、ダメを押した。３回戦は１９日第３試合で聖光学院と対戦する。

　甲高い金属音がどよめきに変わった。高々と舞い上がった白球が左翼席に消える。勝負強さと高校生離れしたパワーを見せつける聖地３本目の３ラン。中村が一振りで試合を決定付けた。

　「打った瞬間にいったと思った。気持ち良かったです。感触はバッチリでした」

　３－１の九回１死二、三塁。秀岳館のエース・田浦が投じた初球、内角寄りの直球に体を鋭く回転させた。完璧に捉えた打球は軽々とフェンス越え。人生初の公式戦４戦連発となった。

　大舞台で打撃は絶好調だ。初回２死の第１打席は左翼線二塁打。四回の第２打席では左前打で出塁し、２死二、三塁から暴投で先制のホームを踏んだ。３安打３打点の大活躍。今大会は９打数７安打３本塁打で打率・７７８と驚異的な高数字を残し、チームの勝利に貢献する。

　スカウトの評価はさらなる上昇曲線を描く。オリックス・柳川スカウトは「モノは間違いない。捕手だけでなく、遊撃手もできる。アマの中ではトップ。１２の枠（１位指名）の中に入っているでしょう」と熱視線を送った。

　名門広陵に入学後、１年夏から正捕手を任されている中村。中学３年時には県内外の強豪校から誘いを受けた。進学先を決めるため、多くの監督に話を聞いた。技術的な話をする指導者が多い中、中井哲之監督（５５）からは人間性について説かれた。

　「中井先生から『男として、正直に真っすぐに生きろ』と言われました。中井先生の下なら絶対に甲子園にいけると思った」。頼もしい言葉に魂が揺さぶられた。高校３年間を広陵で過ごす決断をした。

　野村（現広島）と小林（現巨人）のバッテリーで準優勝した０７年以来となる３回戦進出。次戦は１９日に聖光学院と対戦する。「いつもみたいに向き合って、自分たちの野球をしたい」。一丸となり、悲願の夏制覇を目指す。