「ヤクルト３－７ＤｅＮＡ」（２７日、神宮球場）

　“ラミレスチルドレン”が、躍動した。ＤｅＮＡ不動の１番打者・桑原将志外野手（２４）が３安打３打点と大暴れ。１５安打７得点の打線をけん引した。

　二回には２死二、三塁で右中間に２点適時二塁打と勝負強さを発揮し「かえせて良かったです」と会心の笑み。３点差に迫られた直後の八回には右前適時打を放ち、流れを渡さなかった。我慢もしながら桑原をスタメンで使い続けたラミレス監督は「リードオフマンとしてよくやってくれた」と目を細めた。

　今季１５度目の猛打賞をマークしたが、桑原は「数は気にしないです」と涼しい顔。大事なのは勝負所となる９月、チームのために仕事をこなすことだと心得ている。「塁に出る役割を見失わずにやっていきたいです」と意気込みを示した。

　快勝したチームは２位の阪神に再び２・５ゲーム差に迫った。「２位に近づけたので非常に重要なこと」と指揮官。５勝１敗で６連戦を終え、手応えもつかんだ。一気に上昇気流に乗りそうだ。