「Ｕ－１８Ｗ杯・１次リーグＢ組、日本３－１オランダ」（４日、サンダーベイ）

　日本はオランダに競り勝って３勝１敗とし、南アフリカが米国に敗れたため、２次リーグ進出が決まった。３連投の田浦文丸投手（３年）が、４回無安打無失点、９奪三振の好救援。攻撃陣は足を使った機動力野球で、逆転につなげた。日本は５日に南アフリカと対戦。６日の休養日を挟んで、７日から２次リーグを戦う。

　もはや無双状態の守護神が、日本を２次リーグ進出に導いた。逆転した直後の六回から登板した田浦が、圧巻の４回無安打救援。３連投の疲れも感じさせないロングリリーフで反撃を許さず「１回でつぶれてもいいという気持ちで投げている。チームが勝ててよかった」とはにかんだ。

　この日も“宝刀”が猛威を振るった。直球と同じ腕の振りで変化するチェンジアップ。カウント球にも決め球にも自在に使い分け、オランダを圧倒した。登板直後を連続三振で滑り出すと、七回は３者三振。八、九回にも２三振ずつを奪い、これで３試合９イニングを投げて毎回１９奪三振のドクターＫぶりだ。「外国人は大きく振ってくれる。これだけ三振が取れると面白い」と波に乗っている。

　因縁の相手とも打ち解けた。５月の早実との招待試合では、敬遠策を取って清宮と勝負したことが波紋を呼んだ。今合宿の最初は気まずさもあったが「怒ってないよ」と言われ、すぐに仲良くなった。今では互いに少し太めの体形をいじり合う仲。キューバ戦の八回、目の前で敬遠された清宮に「自分の打撃をしてこいよ」と声をかけたのも田浦だった。

　癒やし系の見た目からは想像できない頼もしさ。清宮が「普段はタヌキみたい。でもマウンドだと全然違う。安心して見ていられます」と信頼を口にすれば、小枝監督も「今年は田浦君ですね。立派です」と絶賛した。初の世界舞台も、田浦には「緊張せず自分の投球ができた」と不安はない。悲願の世界一への鍵は、その左腕が握っている。