「Ｕ－１８Ｗ杯・１次リーグＢ組、日本３－１オランダ」（４日、サンダーベイ）

　日本はオランダに競り勝って３勝１敗とし、南アフリカが米国に敗れたため、２次リーグ進出が決まった。３連投の田浦文丸投手（３年）が、４回無安打無失点、９奪三振の好救援。攻撃陣は足を使った機動力野球で、逆転につなげた。日本は５日に南アフリカと対戦。６日の休養日を挟んで、７日から２次リーグを戦う。

　主将のバットが、重い空気を打ち払った。五回無死。清宮が外角直球を痛烈に左中間にはじき返した。四回まで完全投球のオランダ先発右腕・ブレークから放った二塁打が、チームを勇気づけた。

　「自分らしい打球だった。だんだん合ってきた」。表情にも自信がよみがえった。前日のキューバ戦は２度、敬遠策で勝負された。悔しさを胸に刻んで打撃フォームをチェックし、体を開かないことや脱力を意識して修正。さらに「下半身の張りがないと思った」と、この日の試合前は走る量を増やしていた。

　キューバ戦後は、声を出し続けた姿勢を見た小枝監督に「ナイスキャプテン」とねぎらわれた。「気を使って言ってくれた」と指揮官に感謝した清宮。ここから上昇気流に乗っていく。