「日本ハム４－６楽天」（７日、東京ドーム）

　久々に味わうシチュエーションに、左腕のスイッチが入った。楽天・松井裕樹投手が７月２２日のオリックス戦以来となるセーブを挙げ、史上７人目となる３年連続３０セーブを達成した。

　８月１９日に左肩痛から１軍復帰後、初めて訪れたセーブ機会。直球は１４０キロ台ながら打者を詰まらせた。１死から安打を許したが、危なげなく後続を断った。「今日は真っすぐが良かった。体重移動がしっかりできていました。まだまだ状態は上がっていくと思う」と手応えを感じ取った。

　「去年の契約更改のとき、３年結果を残して初めて一人前と言われた。ある程度の期待には応えられたかな」と受け止めた。残り２６試合。目標の４０セーブ到達にも期待は高まる。若き守護神は「４０セーブを捨てたわけではない。現実的なことを言うと、西武との争いを目標にしていく」。２位確保へ腕を振る。その先に、さらなる大台が見えてくる。