「Ｕ－１８Ｗ杯・３位決定戦、日本８－１カナダ」（１０日、サンダーベイ）

　日本は３位決定戦でカナダを破り、銅メダルを獲得した。世界３位のウイニングボールを指揮官に手渡すと、早実・清宮幸太郎内野手（３年）の目に涙が浮かんだ。「主将としてなかなか貢献できなかった中、みんな文句も言わずについてきてくれた。いいチームになった」。世界一に届かなかった悔しさと少しの充実感。感極まった理由を説明した。

　最終戦で日本らしさが出た。三回は敵失につけこみ、打線がつながった。清宮も中前適時打で、一挙４点の先制劇に貢献。九回の最終打席は死球で「思い切り振ろうと思っていたけど、しょうがない」と残念がったが、最後まで楽しそうにグラウンドで躍動した。

　世界の舞台で２本のアーチを重ね、高校通算１１１本塁打に。「きりがよかったです」と笑うと「こういう雰囲気はすごく好き。将来はこっちに来てやりたいなと思った」と本場のエネルギーももらった。「ベンチや観客の人が喜んでくれたりすることがすごくうれしい。いろんな人が喜んでくれる、そういう選手になりたい」。怪物スラッガーは、新たな目標を口にして高校野球生活を終えた。