ソフトバンクの王貞治会長（７７）が２３日、プロ志望届提出の意向を示した早実の後輩・清宮幸太郎内野手（３年）に熱烈ラブコールを送った。通算８６８本塁打を目標に掲げた後輩に王会長は「欲しいね」とストレートに獲得の意思を示した。

　今後、清宮をめぐる状況が過熱するのは間違いない。「競合？そうだね。記録になるんじゃないの。八つだっけ。それは超えるだろうね」。野茂（近鉄）らの史上最多競合記録の８球団を上回ることを“予言”した王会長は「打者として技術的なものもネームバリューもある。主将もやって英語も話してね。１８歳ではあるけど、チームにすんなり入っていけそうな雰囲気がある」と褒めちぎった。

　自身のくじ引き役はきっぱり辞退。「工藤監督の方がくじ運がいいから。外れたら一生言われるじゃない」。一昨年に３球団競合の高橋、昨年には５球団競合の田中を引き当てた工藤監督の“神の手”に託す考えを明かした。

　運命のドラフトで王会長と清宮の縁はつながるのか。「プロ野球はチャレンジしがいのあるところ。（８６８本塁打という）そういうところへの目標を持っていけるのはたいしたもの。頑張ってほしいね」。王会長の熱いラブコールとエールは止まらなかった。