「阪神０－２ＤｅＮＡ」（２４日、甲子園球場）

　意地と執念が凝縮されていた。粘り、踏ん張って、虎を退治した。ＤｅＮＡ・ラミレス監督は「グッドゲーム。（阪神との）５連戦の初戦を取ったのは、非常に大きい」と満足そうに頬を緩めた。

　理想的な試合運びだった。初回に２点を奪って主導権を握り、投手陣がリードを守った。守護神の山崎康ら勝利の方程式をきっちり投入しての完封リレー。「毎回こういう試合ができれば理想。こういうゲームができたことは非常に良かった」と目を細めた。

　指揮官は２３日・中日戦と、この日からの５戦連続阪神戦を“勝負どころ”に設定。２３日の試合前ミーティングでは、選手に「今日からが今シーズン一番のヤマ場の週になる。堂々と上を向いて、前を向いていけるようなシーズンを送りましょう」とゲキを飛ばした。ＣＳ進出はもちろん、全ては“２位奪回”を果たすためだ。

　チームは３連勝で２位・阪神とのゲーム差を４・５に縮めた。「もちろん勝ち続ければ、２位に近づいていくことは間違いない。一日一日ベストを尽くして集中して戦って、勝っていくことだけを考えたい」とラミレス監督。虎との４試合をはじめ、残り８戦に全力を尽くし、ＣＳ本拠地開催権を勝ち取る。