「日本ハム３－０オリックス」（４日、札幌ドーム）

　日本ハムの大谷翔平投手（２３）が国内ラスト登板を圧巻の投球で締めた。メジャー１２球団が見つめる中、２リーグ分立後は２人目、パ・リーグでは初となる「４番・投手」で先発出場。投手では最速１６２キロの剛球で２安打に抑え、昨年９月２８日・西武戦以来の完封で今季３勝目。４番としても１安打をマーク。リアル二刀流の勇姿を、本拠地札幌のファンの目に焼き付けた。

　最後はこん身の力を込めて１５８キロ直球を投じた。二ゴロ併殺打に打ち取り今季初完封を飾ると、大谷は感慨深げにグラウンドを見つめた。今オフのメジャー挑戦が濃厚な右腕が日本でのラストになる可能性が高い登板で有終の美。パ・リーグ史上初となる「４番・投手」のリアル二刀流で臨み２安打、２桁１０奪三振。打っては１安打、決勝のホームを踏む活躍で、本拠地最終戦を勝利に導いた。

　１２４球の力投。「ちょっと、疲れたけど、最後までいけてよかった。九回に上がった時の歓声がすごくありがたかった。１００を目指した中で、まだまだですけど、完封できてよかった」。ラスト登板勝利をかみしめるように振り返った。

　試合開始前から盛り上がっていた。「４番、ピッチャー大谷」の場内アナウンスにどよめきと歓声が交錯。練習後、栗山監督が「４番で行くぞ」と伝え、２つ返事した二刀流。両親、メジャー１２球団が見つめる中、立ち上がりを３人で抑えた。初回の打席では２死二塁から一ゴロに倒れ、三塁ファウルゾーンでグラブを受け取りそのままマウンドへ。ポストシーズンも含め通算９度目の二刀流。二回２死から武田を最速１６２キロで空振り三振を奪うと、悠然とベンチへ下がった。

　栗山監督も成長に目を細める。５年前の入団交渉時に「エースで４番を務められる選手になってほしい」と大谷に訴えたが、その夢をかなえるまでになった。入団交渉で尽力した山田スカウト顧問（当時はＧＭ）も「我々が想像を超えるほどの成長曲線を描いている。ダルビッシュが成長していくのと同じような感じがする」としみじみ振り返った。

　リアル二刀流は通算９戦９勝。「打つことも投げることも多くやりたいと思っていた。できなかったのは自分の責任」と今季ケガに泣いた悔しさを嘆いたが、上昇カーブを描く二刀流は準備を整え、夢のメジャーへ挑む。