「えひめ国体・高校野球硬式・準々決勝、広陵１０－１天理」（８日、坊っちゃんスタジアム）

　今秋ドラフト１位候補の広陵（広島）・中村奨成捕手（３年）が、準々決勝・天理（奈良）戦で２安打１打点１盗塁を記録し、守備でも二盗を阻止して七回コールド勝ちに貢献した。Ｕ－１８Ｗ杯では不振だったが、プロ志望届提出後、初めての対外試合で復調をアピール。１位候補にリストアップしている広島など４球団の前で、あらためて能力を示した。

　打席に入るたびに歓声が沸く。プレーするたびに拍手が巻き起こる。中村が愛媛でも高校野球ファンの視線をくぎ付けにした。

　大会新記録の６本塁打を放った今夏の甲子園のように、グラウンドで躍動。「楽しみながら試合をすることができた。こんなに人が入るんだと思ってびっくりした。応援はありがたかった」と穏やかな笑顔を見せた。

　９月２９日にプロ志望届を提出後、初めての対外試合。広島、オリックスなど４球団のスカウトの前で、走攻守で見せ場を作った。

　二回２死二塁は、天理の右腕・碓井の内角シュートを左翼線へ運ぶ適時二塁打。１打席目に一邪飛に打ち取られた球を、次打席で捉える修正能力を見せた。六回１死は左前打を放ち、二盗にも成功。守備では二回２死一塁の場面で強肩を披露し、ストライク送球で二盗を阻止した。

　９月のＵ－１８Ｗ杯（カナダ・サンダーベイ）は、８試合で２５打数３安打、打率・１２０、０本塁打、０打点。守備でも精彩を欠き、本来の力を出せないまま終戦した。

　カナダから帰国後は常に木製バットを使って、スイングを見直した。「金属は当てれば飛ぶけど、木製は下半身で回らないと打てない」。今夏の甲子園をイメージしながら打撃フォームを修正。少しずつ好調時の打撃を取り戻してきた。

　Ｕ－１８Ｗ杯では結果が出なかったが、プロの評価は変わらない。１位候補にリストアップしている広島・白武スカウト部長は「Ｗ杯は関係ないでしょう。今日も長打を打てるスイングをしていたし、足と肩はいいわけだから」と話した。

　ドラフト会議は１０月２６日。早実・清宮らとともに今年の目玉となる逸材は、「早く決まってほしい気持ちもあるし、選ばれるのかな、という不安やドキドキもある」。運命の日まであと２０日を切り、気持ちは高ぶってきた。

　高校での試合は多くても、あと２試合となった。９日に行われる準決勝の相手は東海大菅生。「あと２つ勝って国体で優勝したい」。有終の美を飾り、運命の日を待つ。