西武の山川穂高内野手（２５）が１１日、ＣＳファーストＳ突破に向け、楽天・則本撃ちを誓った。１４日からメットライフドームで開幕するＣＳ初戦で対戦予定の右腕に対し、今季打率６割と相性抜群。８月２日の対戦では２打席連発を見舞っただけに「いいイメージはある。打てるという気持ちで打席に入りたい」と意気込んだ。

　レオの新たな４番としての自覚にあふれている。今季序盤は２軍暮らしもあり出場は７８試合にとどまったが、打順別では４番が最多の２７試合。現在２０試合連続で座る“定位置”をＣＳでも務める予定だ。だからこそ、どんな投手でも負けるわけにはいかない。「球界を代表するボールに振りまけないように」と気合を入れた。

　この日は本拠地での全体練習で汗を流した。打率・２９８で２３本塁打と躍進した大砲は、４年目で初出場となる大舞台を前に「みんなが打ってくれ、ここで頼む、というところで打てたら」と言い切る。イヌワシのエースを打ち崩し、タカ狩りへと駆け上がる。