「セＣＳファーストＳ・第１戦、阪神－ＤｅＮＡ」（１４日、甲子園球場）

　ＤｅＮＡのアレックス・ラミレス監督（４３）が１３日、ＣＳファーストＳで筒香嘉智外野手（２５）と“心中”する覚悟を示した。主砲を４番に固定する方針で、「必ずやってくれると思います」と大爆発に期待した。

　腹は固まった。９月２９日・阪神戦から筒香を４番に復帰させ、ＣＳ進出を決めたいと思い描いて、その通り実現した。強い決意は全く揺るがない。「ＣＳも引き続き筒香４番でしっかり勝っていきたい」と言葉に強い力を込めた。

　指揮官の熱い思いは本人にも伝わっている。「監督の期待に応えたい。チームが勝つことが大事。貢献できるように頑張ります」と筒香。今季の阪神戦は打率・２２７ながら９本塁打は球団別で最多。「技術うんぬんより試合でいいコンディションで入れるか、そこだけです。（コンディションは）バッチリです」。万全の状態で虎投手陣に牙をむく。

　苦い経験がある。昨年、広島と対戦したＣＳファイナルＳ（マツダ）で主砲は４試合で打率・０６３、０本塁と大不振に陥りチームは１勝のみで敗退。ラミレス監督は、「期する思いがある。『俺が打って、広島に行くんだ』という気持ちが強い」と筒香の思いを代弁した。

　「（ファーストＳは）１試合、２試合、３試合で決まってしまう。何とか個人じゃなくて、全員の力で勝てるようにしたい」と筒香主将。自身も大暴れして虎を退治し、ファイナルＳにＤｅＮＡを進出させる決意だ。