「パＣＳファイナルＳ・第５戦、ソフトバンク７－０楽天」（２２日、ヤフオクドーム）

　２年ぶりにリーグを制したソフトバンクが、３位から勝ち上がった楽天を７－０で下して２連敗から３連勝を飾り、アドバンテージの１勝を加えて２年ぶり１７度目の日本シリーズ進出を決めた。ファイナルＳで４試合連続本塁打を放った内川聖一外野手（３５）が２年ぶり３度目の最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。日本シリーズは２８日にヤフオクドームで開幕する。

　リーグ優勝の時と同じように、工藤監督は７度宙を舞った。ペナントを奪回した９月１６日のお立ち台で見せた涙はなく、終始笑顔だった。

　「この福岡の地で、また胴上げをしていただいて、こんな幸せな男は今日、福岡で僕だけ」。楽天を相手に全勝突破を誓いながら、打線が振るわず２連敗。２００７年のＣＳからパ・リーグのファイナルＳ初戦を落としたチームが日本シリーズに進出した例はなく、重苦しい雰囲気に包まれた。

　「日本シリーズ進出が０％（と報道され）、あれで選手はこんなところで終わってたまるかとなった」。選手の反骨心が苦境を打破する原動力になった。

　自らも動いた。負ければ王手をかけられる第３戦の試合前、就任後初めてシートノック後の円陣に参加して選手を鼓舞。「うちのチームは、明るく元気に、そして何よりもハツラツとしたプレー。それをいま一度思い出して『バカ』になって野球をやろうと」。起爆剤として今季出場２試合の城所を先発に抜てき。第５戦は柳田を急きょ「１番・中堅」で起用するなど采配がズバリ当たった。

崖っぷちから

　崖っぷち寸前からの３連勝で、２年ぶりとなる頂上決戦の出場切符を勝ち取った。「日本一になることしか考えていない。また胴上げをしてもらえるように一生懸命、選手と一緒になって頑張っていく」。日本ハムにＣＳで敗れて３連覇の望みを断たれた１年前。以来、悔しさを胸に戦ってきた。あと４勝で自身への雪辱の１年が完結する。