「プロ野球ドラフト会議」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　指名の瞬間、会見場がドッと沸いた。楽天からドラフト１位指名を受けた近藤弘樹投手（２２）＝岡山商大＝は外れの外れの１位指名も「本当に光栄です。則本投手の真っすぐは見ていて気持ちがいい。ストレートで空振りが取れるので学びたいです」とイヌワシ軍団のエースを目標に掲げた。

　ポテンシャルは底知れない。最速１５３キロを誇り、カーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップと変化球も多彩だ。「１年目から活躍したい。１年間ローテを守れるように２桁勝ちたいです」と力を込め、プロの目標も「最多勝、沢村賞」と高らかに誓った。

　広島出身で幼少時代は市民球場へ観戦に出掛けた。視線の先にあったのはカープのレジェンドの姿だ。「いつも黒田投手を見ていました。目標にしたいです」と目を輝かせた。

　広島出身の同級生では、一足早く巨人・田口、オリックス・山岡が活躍。「高校時代は別格でした。まさか同じ舞台に立てるとは思っていなかった。対戦したいです」とライバル意識をメラメラと燃やした。