「練習試合、日本３－３日本ハム」（１２日、清武ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　侍ジャパンは１２日、日本ハムと練習試合を行い「４番・一塁」で先発した山川穂高内野手（２５）＝西武＝が稲葉ジャパン１号となる推定１４０メートルの特大弾を放った。稲葉篤紀監督（４５）の“初陣”はドローとなったが、指揮官が掲げる「機動力＋パワー」の野球を実践し、手応えを得た。

　大きく架かったアーチに、スタンドがどよめいた。山川が稲葉ジャパン１号となる推定１４０メートルの特大ソロ。現チーム初の対外試合で、４番としての存在感を示した。「当たった時、入ったなと思いました。たまたまです」。滴る汗を拭い、白い歯をのぞかせた。

　１点を追う五回１死走者なし。「来た球に食らいついていく感じ」とカウント２－２から相手先発・吉田の１４６キロ直球を持ち前のフルスイングで仕留めた。高々と舞い上がった打球はバックスクリーン右のスコアボードの最上部を直撃。“らしい”一発で、稲葉監督の期待に応えた。

　２点を追う三回１死二、三塁では右犠飛を放っており、この日２打点。それでも「まだまだ満足はしていないです。本戦は１００％でいけるように。変化球の仕留め損ないもあるし、犠飛も浅い」と反省を口にした。

　合宿４日目。アジアの頂へ、野手最年長は深まるチームの結束力を実感する。前夜の決起集会では「（練習試合を含む）５試合、一つになって頑張っていこう」と乾杯の音頭を取った山川。選手、首脳陣が集まり「みんな騒いで仲良くなれて一つになった。一致団結が出来始めているかな」と、うなずいた。

　主砲の一撃に指揮官は「追い込まれてからもああやって捉えるのはさすが」と目を細めた。１３日の練習試合・西武戦を終えると、いよいよ１６日に本大会が幕を開ける。「絶対負けられないってみんなが思っている中でどれだけできるかが大事」。最高の状態で本番を迎え、どでかいアーチを量産させる。