「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７・決勝戦、日本７－０韓国」（１９日、東京ドーム）

　躍進は止まらない。“八回の男”に抜てきされた石崎（阪神）が１回を無安打無失点。打者３人、わずか１１球で韓国打線を退けた。「うれしい。その一言だけです」。侍のセットアッパーが、稲葉ジャパンのアジア制覇に貢献した。

　７点リードで迎えた八回。大舞台を楽しんでいるかのように、右腕の表情に緊張の色は見られなかった。先頭の柳志赫を３球三振に仕留め、後続２人は変化球を組み合わせながら打ち取った。「期待に応えられて良かったです」。宙に舞う稲葉監督を見つめ、改めて歓喜の余韻を感じた。

　１６日の韓国戦は七回から登板し、１回２／３を１安打無失点。習得中のフォーク、新球ツーシームも駆使した。「収穫はたくさんあります」。宮崎合宿中に建山投手コーチから特殊球の重要性も説かれ、実践できた。自身が理想とする投球スタイルは見えてきている。

　「楽しかったですね。たくさんのことを学べて、これを来年につなげていかないといけないと思います。全てを来年にですね！」

　父子家庭で育ち、中学入学前に「泣きながら『やらせてくれ』」と頼み込んで始めた野球道。３年後に東京五輪が控えるが、右腕は「今は考えていないです」と話した。一歩一歩、今まで通り歩んでいけばいい。稲葉監督は、そんな石崎の姿を追い続ける。