「ＮＰＢアワーズ２０１７」（２０日、グランドプリンスホテル新高輪）

　野球日本代表「侍ジャパン」の稲葉篤紀監督（４５）が２０日、早くも２０年の東京五輪のエースに巨人・菅野智之投手（２８）を指名した。この日は「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１７　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」にベストナイン表彰のプレゼンターとして出席。菅野については「２０２０年に当然、考えている選手」と話した。

　アジア王者となった戦いから一夜明け「喜びは昨日まで。今日からは新たなことを考えないといけない」と決意を新たにした稲葉監督。すでに東京五輪での最強チーム編成へ、思いをはせている。

　脳裏に浮かぶ姿は日本のエース菅野だ。本人と話す機会があったという稲葉監督は「意欲的というか、前向きに考えてもらっていた。２０年に向けての話もして『ありがたいです』という言葉をもらった」と明かした。

　来年３月に豪州代表との強化試合もあり、ＤｅＮＡ・筒香らを招集したい意向だが投手は調整が難しい時期。それでも「実力は十分に分かっている」と信頼は揺るがない。侍の軸を定め、悲願の金メダル獲得へ動き出す。