オリックスの西名弘明球団社長（７３）は２７日、都内でオーナー会議出席後に取材に応じ、米大リーグ・マーリンズからＦＡとなったイチロー外野手（４４）について「条件でどうという話じゃない。彼がやりたいと言ったら受け入れます」と古巣復帰へラブコールを送った。

　例年、オフになるとイチローと会食の場を設け、日本球界復帰ならば古巣へと話をしてきた。が、今年に限っては事情が違う。マーリンズが来季契約の選択権を行使しなかったためのＦＡ。復帰への現実味が増している。

　本人がメジャーでのプレーを第一に考えていることは理解、尊重している。そのため例えば決断が年明けになったとしても構わないという。かつての背番号５１は空き番としており、選手登録枠についても「現場、長村（球団本部長）が当然、考えてると思う」と受け入れ態勢が整っていることを強調した。

　「僕らは、はよ帰ってきてほしいと思うけどね。（復帰すれば）野球界だけじゃなくて盛り上がるんじゃないかな。イチローの野球を見ていない人も結構増えていると思うよ」

　２０００年オフにメジャー移籍してから１７年がたった。オリックス・ブルーウエーブでプレーした唯一の現役選手でもあり思い入れは格別。熱い思いはイチローに届くか。