ロッテ・佐々木千隼投手（２３）が３０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム内で契約更改交渉に臨み、４７０万円増の１９７０万円でサインをした。（金額は推定）

　佐々木は神妙な表情だった。「上げていただきました。来年は期待をしていると言われたので、それに応えていきたい」。

　外れ１位史上最多５球団の評価を得てのプロ入り。初勝利は早く、４月６日の日本ハム戦でマークした。

　だが、以降は徐々に“プロの壁”にぶつかった。それは思った以上に高く厚かった。

　「いろんな要素があったと思う。苦しいことが多かった。甘い球は簡単に打たれる。（今季は）相手と戦う前に自分と戦っていた」

　理想の投球フォームを求めた。「自分で自分を苦しめた。悩みすぎてしまった」と素直に振り返る。

　ファーム落ちも経験した。結果は１５試合に登板して４勝７敗、防御率は４・２２だった。

　「納得のいくボールを投げていれば結果も違っていた」

　今オフは「力のあるボールを投げる」を目標に鍛えてきた。１２、１月を浦和球場と大学のグラウンドを使って２年目のキャンプに備える。

　「来年は１軍でずっとプレーしたい」。２年目の飛躍を誓った。