大谷ファンへのクリスマスプレゼントだ。日本ハムは１６日、米大リーグ・エンゼルスへの移籍が決まった大谷翔平投手（２３）の「サヨナラ＆メジャー挑戦」会見を一般に公開し、２５日に札幌ドームで行うと発表した。スタンドだけでなく、グラウンドをファンのために無料開放し、同席する栗山英樹監督（５６）との１球勝負などサプライズ企画も検討中。過去前例のない華やかな惜別会見となりそうだ。

　メジャー挑戦を翻意し、日本ハムでの入団会見を行った２０１２年１２月２５日。それからちょうど５年後のクリスマスに、日本での５年間の軌跡を見守ってくれたファンへ、感謝の気持ちとメジャーへの意気込みを伝えることになった。

　会見場は思い出の詰まった札幌ドームのマウンド後方に設置。質疑応答の様子が間近で見られるように無料公開される。栗山監督は札幌市内で取材に応じ、「北海道の皆さんに、札幌ドームで姿を見せるのが最後になるかもしれない。一緒にやってきた仲間なので、見にきてほしい」と来場を呼びかけた。

　球団は多数の来場者を予想している。１２年１月、１万８１１人のファンが訪れたダルビッシュのメジャー挑戦会見では札幌ドームのスタンドを開放したが、今回の大谷の会見では外野のグラウンドも開放する。

　さらにサプライズ企画として、記者会見に同席する恩師・栗山監督との１球対決も検討されている。５年前の入団会見では大谷がマウンド、打席に立ち、指揮官と対決。再戦に闘志を燃やす指揮官は「デッドボールを当てちゃうかも」と笑わせながらも、成長した姿を直接対決で感じ取るつもりだ。

　この日大谷は千葉で二刀流練習に励んだ。「本人の言葉で感謝の気持ちを伝えることはすごく重要」と栗山監督。史上初めて二刀流でメジャー挑戦する大谷の日本ハム最後の会見の発言に注目だ。