今季、開幕投手を務めたＤｅＮＡ・石田健大投手（２４）が、来年２月１１日に予定されている阪神との練習試合（宜野座）に照準を合わせた。２０１８年のチーム最初の実戦で、「そこで投げられるように調整していきたい」と強い決意を示した。

　今年も２月１３日の阪神との練習試合（同）で登板予定だったが、本調子ではないために回避した。今オフは、徹底した下半身の強化に取り組む。「去年と同じことをやっていたら数字は残せない」。春季キャンプ序盤からピッチを上げて、心技体を鍛え抜く。

　虎との一戦だけではなく、開幕前の試合で猛アピールを敢行する。「争っているので、実戦でしっかり結果を残さないといけない」。今永、浜口らと争う来季開幕投手の座。２年連続の大役を担うために貪欲に挑む。

　今季は左肘違和感で一時離脱するなど、６勝に終わり、悔しい思いを味わった。結果を積み上げ、“エース復権”を目指す。