野球日本代表「侍ジャパン」稲葉篤紀監督（４５）が、デイリースポーツの新年インタビューに応じた。昨年は３月のＷＢＣに打撃コーチとして参加。７月には代表監督に就任し、初陣となった１１月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で優勝を果たすなど、激動の１年を送った。２０年の東京五輪へ向け、阪神・藤浪晋太郎投手（２３）の復活への期待や、日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）への思いなどを語った。

　－２０１７年は打撃コーチとしてＷＢＣに参加、そして代表監督就任といろいろあったが、昨年を振り返って。

　「いろいろ勉強をさせてもらった年でした。私自身も小久保前監督の下で３年間、いい経験をさせていただいた。これが僕のベース。また（東京五輪まで）３年をかけて、自分の監督（像）を作っていかないといけない」

　－初陣となった昨年１１月のアジアプロ野球チャンピオンシップ（ＣＳ）では優勝した。

　「僕は選手に助けられましたので。反省するところはたくさんあります。チーム編成も含めてですね」

　－このアジアＣＳのメンバーに経験をどう生かしてほしいか。

　「日本代表のユニホームを着て試合をしたという自信は持っていい。彼らはまだ発展途上。失敗を恐れずにやってもらいたいです」

　－野手では上林がインパクトを残した。

　「ああいう舞台で打てるのは、勝負強さを持っていると思います。長い目で、彼が今後どうなっていくかを見ていきたいですね」

　－石崎も合宿から評価を高めていった。

　「非常に安心感がありました。力強い球で相手を圧倒する。彼もフル代表になった時には面白い存在になると感じています」

　－フル代表でも候補に名前が挙がる選手。

　「もちろんです。サイドからあれだけ強い球を投げる特徴は大事。見た目よりも相手が打ちにくい。そういう投手っていると思うんですよ。石崎は、その１人だと思います」

　－活躍した若手とは対照的に、昨季は中田ら代表の常連選手が状態を落としていた。

　「哲人（山田）とかもそうですね。彼らが今年復活すれば、当然また代表というユニホームを着られる。そういう願いはあります」

　－投手ではＷＢＣでも代表入りした藤浪が苦しんでいる。

　「彼は非常に頭が良く、まじめな選手。苦しんでいいと思うんですよ。すべてがうまくいくことはない。ケガもありますし。苦しんだ中で、自分というものを作り上げていくと思う。投手として素晴らしいものを持っています。彼は必ず復活する。３年間かけて、そこは見守っていきたい」

　－苦しんで、上積みされる部分もある。

　「苦しい思いをして、初めて自分が成長できる。藤浪君もそうだと思うんですよね」

　－選手選定の基準で一番大事なことは。

　「一番は熱ですよ。熱い気持ちを持っているかは大事にしたい。後はバランスですね」

　－清宮も注目が集まるが、熱という意味では彼も五輪など代表への思いを語っている。

　「そこを目指してくれるのはうれしいです。北海道（の入団会見）で『北海道から世界へ』と色紙に書いていましたが、やっぱり何か持っている。そういうことを口に出して言うのは良いことだと思いますし、野球人として期待したいですね」

　－２０１８年の目標を。

　「『ホップ、ステップ、ジャンプ』という言葉がありますけど、いろんなことに挑戦をしていくのが今年だと思います。時間が許す限り球場へ行き、いろんな監督さんからお話を聞いて勉強をする。そういう年にしたいです」