プロ野球・楽天の星野仙一球団副会長が今月４日、すい臓がんのため７０歳で死去したことが６日、明らかになり、倉敷商監督時代に星野氏を指導した矢吹恬一氏（７９）も言葉を失った。

　矢吹氏は「まだ７０歳でしょう。早すぎるよ。残念でならない」と肩を落とした。

　矢吹氏が明大出身ということもあり、星野氏に同校への進学を勧めた。それが後にプロ野球での大活躍につながった。以来、家族ぐるみでの付き合いが続き、昨年１０月には「今から寄るから」と電話があり、岡山県総社市にある矢吹氏の自宅を星野氏が訪れたという。　矢吹氏によれば、「高校時代からの話を３時間ぐらいしました。珍しいなあ、あんなにじっくり話したのは。昔からいろんな薬を飲んでいたけれど、（すい臓がんのことは）一切言わなかった」と、体調のことは明かさず昔話に興じたという。

　星野氏は帰り際、門のところで振り返って「いい庭じゃなあ」と褒めたといい、矢吹氏は「そんなこと初めてでびっくりした」と振り返った。

　矢吹氏は「これまでいろいろ苦労してきたから、お母さん（敏子さん）の横に行って、ゆっくり休んでほしいね」と、早すぎる死を迎えたまな弟子をねぎらっていた。