楽天・星野仙一球団副会長が、４日午前５時２５分に膵臓（すいぞう）がんで死去していたことが６日、球団から発表された。７０歳だった。

　現役時代の通算成績は実働１４年間で１４６勝１２１敗３４セーブ、防御率３・６０。数字だけを見れば、大エースと胸を張れるものではない。ただ、星野氏は文字通り記録より記憶に残る投手だった。

　燃える男として「打倒・巨人」を掲げ敵意むき出しの投球。王、長嶋のＯＮに対して真っ向勝負を挑み、その姿に中日ファンも熱狂した。そんな星野氏が夢を結実させたのが、巨人のＶ１０を阻止した１９７４年だ。先発、抑えとフル回転して４９試合に登板。１５勝９敗１０セーブの好成績でリーグ優勝に貢献した。ついにセ界の頂点に立った際に漏らした言葉に実感がこもっていた。

　「今シーズンは悔いが残るものは何もない。日本シリーズで４連敗してもいい。それくらいうれしいです」

　このシーズンに初代セーブ王を手にするとともに、沢村賞も獲得。投手として最も名誉のある賞を手に入れ「堀内も当然、候補にあがったと思うが、優勝こそ決め手だったと思う」と胸を張った。

　名球会入りを果たすような絶対的なエースとして君臨したわけではない。８３年４月３日が引退試合。「投手に一番大事なものはハートのスタミナ。オレのいいところはそれだけさ」と言う言葉を残し、背番号「２０」に別れを告げた。