巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８１）とソフトバンク・王貞治球団会長（７７）が６日、すい臓がんのため死去した楽天・星野仙一球団副会長を悼んだ。選手として、監督として星野氏と熱い戦いを繰り広げてきたＯＮ。“燃える男”の急逝に、両者はショックを隠さなかった。

　セ・リーグの覇権を競った巨人の主砲と中日のエースとして相まみえた。初対戦は星野氏がプロ入りした１９６９年だ。現役時代の対戦成績は１９５打数６２安打、打率・３１８。２４本塁打は王会長が対戦した投手の中で２番目に多い。その数字は、球界を代表する本塁打王に対し、７歳下の右腕が真っ向勝負で向かってきた証しでもある。王会長は球団を通じたコメントで「闘志を前面に出した、あの攻撃的な投球は、勝負していてとてもやりがいのある投手でした」と振り返った。

　因縁は２人が監督となっても続く。１９８７年は王巨人がリーグ制覇。巨人・クロマティへの死球を巡って乱闘騒ぎも起きた。翌８８年、星野中日に覇権を奪われ、王会長は巨人のユニホームを脱いだ。さらに王会長がダイエーを率いてパ・リーグを制覇した９９年、日本シリーズで対戦したのが、２度目の政権となった星野中日だった。「内弁慶シリーズ」と呼ばれた２００３年の相手も星野阪神。いずれも王ホークスが日本一に輝いている。

　王会長は０６年、ＷＢＣ日本代表監督として世界一に。続く世界大会、０８年の北京五輪で日本代表を率いたのが星野氏だった。「昨年、野球殿堂入りのパーティーでお会いしましたが、こんなに急に亡くなられるとは、とにかく残念でなりません。ご冥福をお祈りします」。好敵手が去った。