今秋ドラフト候補の上武大・吉田高彰捕手（３年・智弁学園）が８日、群馬・伊勢崎市の同大グラウンドで行われた今年初のチーム練習に参加した。阪神・坂本誠志郎捕手のように、「大学ジャパンの正捕手になって、プロに行きたい」と意気込んだ。

　１６、１７年の日米大学野球でメンバー入りも、定位置は獲得できず。大学２年時の横井人輝、同３年時の善波達也両代表監督からは、坂本を例に挙げながら激励を受けた。最終学年で大学代表の扇の要を勝ち取り、プロ入りにつなげた“お手本”のような存在だ。動画サイトで坂本のプレーを見て、「キャッチングがすごいよかった」と参考にする。

　年末に帰省し、家族や友人らと過ごした。「期待に応えられるように」と勝負の年へ気合は十分。まずは今春、チームを関甲新学生リーグ８季連続３２度目の優勝、さらに日本一へと導き、アピールする。