巨人やヤンキースなどで日米通算５０７本塁打を放った松井秀喜氏（４３）が１５日、プレーヤー表彰で野球殿堂入りを果たした。４３歳７カ月での選出は、１４年の野茂英雄氏の４５歳４カ月を抜いて史上最年少。恩師の巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８１）に心の底から感謝した。

　現役時代に華々しいアーチで日米を沸かせたゴジラが、史上最年少で新たな栄誉を手にした。ニューヨーク在住のため通知式を欠席した松井氏は「この度、大変な名誉であります野球殿堂入りの一報を頂きまして、この上ない喜びと光栄な気持ちであります」と感激のメッセージを発表した。

　「私の野球人生の最大の師」という長嶋氏に対して「ご縁がなければ、本日の名誉ある日を迎えられなかったのでは、と感じております」と深く感謝。あふれ出るような熱い思いだった。

　１３年に一緒に国民栄誉賞を受賞した“最強の師弟コンビ”。９２年のドラフト会議で４球団競合の末、巨人・長嶋監督が当たりくじを引き当てた時から運命は決まった。「４番１０００日計画」を掲げたミスターが、付きっきりで指導しスイングをチェック。東京ドームや遠征先の宿舎、時には長嶋氏の自宅の地下室で素振りをした。

　その日々こそが礎だった。心に残る師匠の教えがある。「打撃は生き物だから日々、バットを振って自分自身と向き合い、常に最高の状態にしておかなくてはいけない」。巨人時代に本塁打王と打点王をそれぞれ３度獲得し、ヤンキースでは０９年ワールドシリーズＭＶＰ。恩師の教えを胸に必死にバットを振り、日米で輝いた。

　祝福コメントを寄せた長嶋氏は「私の前で何千、何万、何十万とスイングしたのでしょうが、一振りたりとも手を抜きませんでした」と弟子の努力を称えた。同時に「いつの日か指導者として、その手で次代の日本を背負える４番打者を育ててほしいと願っています」とゴジラの“後継者”育成に期待した。

　松井氏は、今後の殿堂入り授賞式で「ファンの皆さまに直接お礼をお伝えできれば」と約束。お世話になった日本球界にも恩返しを果たす。