高校球界にとって今年は、選抜大会が第９０回、選手権大会が第１００回を迎える節目の年。長い歴史の１ページを振り返る特別企画「私の高校野球」第１回は、１９９８年夏の甲子園準々決勝で松坂大輔擁する横浜と延長十七回の死闘を演じたＰＬ学園の１番打者、田中一徳さん（３６）＝日本経大コーチ＝です。あと一歩まで怪物を追い詰めたキーマンが語る３時間３７分の激闘。人生を左右した大一番を振り返ります。

　あれから、もう２０年がたつんですね。今も映像で振り返るし、忘れることはありませんね。人生のターニングポイントでしたから。

　僕らは９８年のセンバツ準決勝で、横浜に２－３で負けています。夏は松坂さんをどう攻略するか。目標は明確でした。

　松坂さんは春の時点で次元が違って、今まで見たことがない球を投げていました。あんな球はプロでも見たことがない。高校生がよくあんな球を打っていたな、というのが正直なところです。守備も含めたトータルでナンバーワン。すごい投手はたくさん見てきたけど、松坂さんを抜くことはありませんね。

　それだけの投手を、どこから崩すかってことになると、捕手から崩そうかという形になったんです。すでに有名な話ですが、三塁ベースコーチの平石さんが、捕手・小山さんの癖を盗んで声で球種を伝えていました。それぐらいしないと点が取れない投手でした。

　あとは、気持ちですね。「ＰＬのＯＢがしょうもないこと言っているよ」と思われるのも分かっていますが、僕らには何事にも代えられない言葉です。技術で劣る分、気持ちしかない。横浜に勝る、練習量や精神力の強さでカバーしないといけなかったんです。

　試合中に何度も気迫が出たプレーがありました。１点を追う延長十六回１死三塁もそうです。三塁走者の僕は、ゴロを処理した遊撃手が一塁へ送球する間に、本塁へヘッドスライディングして同点に追い付きました。

　今でもよく覚えていますが、僕はあの時、打席にいる３番・本橋さんに「とにかくゴロを打ってください」と指で指示を出しています。生意気かもしれませんが、それしか点が入らないと思っていたので。

　先輩も同じ気持ちだったと思います。打った本橋さんは、一塁にヘッドスライディングをしました。その気迫が一塁・後藤さんの送球を狂わせた部分もあると思います。本橋さんは天才的で、泥だらけでプレーするタイプの選手ではなかったので、ヘッドスライディングするなんて考えられないし、見たこともない。本橋さんも映像で振り返っても、自分でやった記憶もないって言っていましたから。みんな気持ちで戦っていたと思います。

　でも、やっぱり松坂さんはずっとすごかった。横浜の選手がすごかったこともありますが、点を取っても取っても勝てる気がしなかった。だから、記憶は優勢だった前半と最後の方はあるけど、七～十四回ぐらいまでがあまりないんです。押されて、しのぐ時間ばかりだったから、ほっとしていたからかもしれません。

　振り返ると、これが試合のポイントだったのかもしれません。普通なら序盤に４、５点を取れば優位に進められる。うちの投手もそんなに点を取られないし、守備もよかった。でも、横浜はそれをはるかに上回っていた。

　横浜は一度も負けていなかったし、負ける怖さを知らない。ＰＬの方が「負けたら、また悔しい思いをしなければいけない」と思ってたんでしょうね。今思えば、体が負ける怖さに勝手に反応していたのかなとも思います。「勝ちたい」というチームと、「負けない」と思っているチームの差だったのかなと思います。

　僕はあの試合でグラウンドに立てたことに感謝しかありません。４安打もはっきり覚えています。松坂さんから打った４安打のおかげで、プロに行かせてもらえたと思っていますから。

　あれを評価するのは周りだし、その評価のおかげで野球を続けられたと思っています。プロ入り後にネガティブに捉えられて、いろいろと言われたこともありましたけど、あの４安打を自分の中でマイナスに捉えたことは一度もありません。

　今年はセンバツ、夏ともに記念大会ですね。僕は今まで生きてきて甲子園に出ることは、別格だと感じることがたくさんありました。みんなに目指してもらいたいし、いつまでも魅力のある大会であってほしいですね。

　◆９８年夏の甲子園準々決勝第１試合ＶＴＲ　ＰＬ学園が二回に３点を先制したが、横浜は四回に小山の２ランで反撃。ＰＬ学園に１点を追加されるも五回に松本の２点三塁打で同点とした。その後は両校とも１点ずつ奪い、５－５で延長戦に突入。横浜は延長十一回、十六回にそれぞれ勝ち越すが、直後にＰＬ学園が追い付く大熱戦に。最後は横浜が十七回２死一塁から常盤の２ランで勝ち越して決着。松坂は２５０球を投げて完投した。

　◆田中　一徳（たなか・かずのり）１９８１年１０月２８日生まれ、３６歳。兵庫県尼崎市出身。右投げ左打ち。ＰＬ学園では春２度、夏１度の甲子園に出場。９９年度ドラフト１位で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。２００７年からは米独立リーグでプレーし、０８年限りで現役引退。１４年から拓大紅陵（千葉）のコーチを務め、１６年から日本経大のコーチに就任。