同じ血が通う温かみを感じ、それが安心につながる。日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が２４日、日本ハムの早大ＯＢらによる食事会“早稲田会”への入会を希望した。「憧れの人」と話す早実の先輩・斎藤佑もメンバー。「誘っていただければいいかなと思います」と話した。

　昼下がり、木漏れ日が差し込む鎌ケ谷の室内練習場。新人合同自主トレが終わり、清宮がストレッチをしていると憧れの人が近づいていた。大先輩の斎藤佑が優しく言葉をかけてくれた。公の場では初のツーショットだ。

　「ケガのことだったり、早実のことだったりです。『焦らず』みたいな感じで、『今は無理する時じゃない』と。心強いですね」

　この日も打撃練習は回避したが、ノックなどでは軽快な動きを披露。右手母指基節骨骨挫傷からの回復は順調で、合同自主トレ休日の２５日は「治療とかに充てられれば」と話した。２６日の再検査を経て、いよいよ２８日に渡米。早実の魂も胸に、戦いの舞台へ走りだす。