「西武春季キャンプ」（３日、南郷）

　西武の菊池雄星投手（２６）が３日、辻監督から今季の開幕投手を正式に通達された。キャンプ３日目の練習前に「開幕投手　菊池雄星様」と指揮官が自ら書いた色紙をメイン球場内で手渡され、開幕戦となる３月３０日・日本ハム戦（札幌ドーム）を任せる旨を伝えられた。

　大役を意識して自主トレから過ごしてきた菊池も、３年連続の開幕投手が正式に決まったことで決意を新たにした。「よし来たか、という思い。早い時期に伝えていただいたこともありがたい」。日程が確定し、逆算しながら今後の調整を進められるメリットもある。

　菊池はスタッフに頼んで、受け取った色紙を宿舎の部屋に運んでもらったという。「練習中に持ち運んで、汚したりするのは嫌だった。宝物にしたいので」。信頼関係で結ばれた監督とエースが大切な“儀式”を終えて、３・３０に照準を合わせた。