「選抜高校野球」（２３日開幕、甲子園球場）

　プロ注目の大型右腕だ。１９０センチの長身から最速１４４キロの直球と落差のある変化球を投げ込む松山聖陵のエース・土居豪人投手（２年）。２０１６年ドラフト５位で広島入りした先輩・アドゥワ誠投手をほうふつとさせる右腕は、初出場のセンバツに向け「楽しみだし緊張もある。目標はベスト８」と力を込めた。

　昨秋は愛媛大会を制し、四国大会でも４強入り。ただ、準決勝で明徳義塾のプロ注目右腕・市川と投げ合い１－３で敗れた。

　直後に明治神宮大会を制した強敵を相手に接戦を演じたが、１０四死球を与えた投球内容には「自分の力不足を感じた」と悔しさが残った。

　憧れのマウンドを見据え、冬場は松山市・梅津寺の砂浜での走り込みで下半身を強化。「夜は１キロの米を食べる」という食トレで体重が３キロ増え、上半身の筋力アップにも取り組んだ。ひと回りたくましくなった太ももが厳しいトレーニングの成果を物語っている。

　「３年の夏までに１５０キロを出す」。入学時に掲げた目標に一歩ずつ近づいてきた。沖縄尚学の三塁手として９９年センバツ優勝を経験した荷川取秀明監督（３６）は「まだまだ未完成だけど、楽しみ。１５０キロを出す可能性はある」と期待を寄せる。

　チームは県外出身選手が多いが、土居は愛媛・宇和島市出身。正月に帰省した際には、地元の和霊神社でセンバツでの勝利を祈った。

　「自分が守備のリズムを作って、チームを引っ張りたい」。未完の大器は“全国デビュー”に向けて着々と準備を進めている。