前巨人で独立リーグ、ルートインＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブスに入団した村田修一内野手（３７）が９日、栃木県小山市内のホテルで入団会見を行った。

　５０人以上の報道陣が集まる中、村田はグレーのスーツ、金色のネクタイ姿で会見場に登場した。引き締まった表情で「１０月の戦力外を受けて、長い間考えることがあった。野球を続けたい思いを抑えることができなかった」と経緯を説明。そして「嫁の実家が小山にあるというゆかりの地でもあります。これから先、どういう道を歩むか分かりませんけど、ゴールデンブレーブスのために前に進み、野球に精進したい」と語った。

　村田は昨年１０月に巨人を自由契約となり、移籍先を模索した。ＮＰＢ球団からのオファーを待ちながらトレーニングを行ってきたが進展はなくＢＣリーグに加盟し、今年が２年目の栃木でプレーすることが決まった。横浜や巨人で活躍した強打者が、独立リーグでプレーしながらＮＰＢ球団への復帰を目指す。村田は昨季は１１８試合に出場し、打率・２６２、１４本塁打、５８打点。通算２０００安打まで１３５本と迫っている。

　栃木は今月１０日にキャンプインし、４月７日の群馬戦（敷島）で開幕を迎える。また５月１１日～１３日の３試合（小山）で古巣・巨人の３軍と交流戦を行う予定。