日本ハムは１３日、ドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が１２日夜に遠征先の広島から緊急帰京し、都内の病院に入院していたことを発表した。この日、精密検査を受けた結果、腹腔（ふくくう）内の一部に炎症が見られる「限局性腹膜炎」と診断された。１５日までは入院し、点滴治療などを受けて経過観察するが、開幕１軍は絶望的となった。

　マツダスタジアムに到着したチームの中に、清宮の姿がない。心地良い春風が吹く広島で、思わぬアクシデントが起きた。腹腔内の一部に炎症が見られる「限局性腹膜炎」を発症。球団によるとここ数日間、腹部に倦怠（けんたい）感や鈍痛を感じていたという。怪物と呼ばれる１８歳が３度目の離脱となった。

　１１日・ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）の試合後、１軍本隊と共に広島に入った。だが、患部に痛みを訴え、翌１２日夜に単身帰京。吉村ＧＭは「試合に出られる状態ではなかったので」と説明した。

　清宮は通常の食事ができず点滴を必要としたため、そのまま都内の病院に入院。谷ヘッドトレーナーが同行し、１３日に精密検査を受けた。最短でも１５日までは入院し、点滴などを受けながら経過を見る。

　栗山監督は「どんな理由であろうと、選手が苦しむというのは監督の責任でもある」と自らを責めた。オープン戦は７試合で起用し、１９打席連続無安打で５打席連続三振中。今まで経験したことのない大不振に陥っていても、１３日からの広島２連戦も１軍に帯同させることを決断。ぶれない英才教育は期待の表れだったが、１８歳の体は悲鳴を上げた。

　１月の新人合同自主トレで右手親指を痛め、２月の沖縄２次キャンプ中には急性胃腸炎を発症。高校通算１１１本塁打を誇る逸材も、プロに入って度重なる試練に直面している。実戦でともした「Ｈ」ランプは、２月２８日からの台湾・ラミゴ２連戦での二塁打２本だけ。まだまだ、本領を発揮できていない。

　３月３０日の西武との開幕戦（札幌ドーム）まで、あと１７日。指揮官は「どういう形が一番いいか、丁寧に考えていきます」と話した。１５日に退院し１６日から練習を再開したとしても、実戦復帰までには時間がかかる。現在の打撃不振も加味すると、開幕１軍に名を連ねるのは厳しい状況と言わざるを得ない。

　今頃、物思いにふけって病室の天井を見つめているのか－。もどかしさだけが募る。反骨心に変えて、まずは回復に努めるしかない。