「オープン戦、ソフトバンク２－４巨人」（１５日、ヤフオクドーム）

　指揮官を納得させる待望の一撃が、ここぞの場面で飛び出した。１点を追う七回１死二塁。巨人・長野久義外野手がソフトバンクの新人サブマリン・高橋礼の低めカーブを鋭く振り抜き、左翼テラス席に運んだ。オープン戦１号２ランは逆転の一本となった。

　「ライナーバックを反省して寝ます」

　試合後、穏やかな表情で荷物を引き、足早にロッカーから出てきた背番号７。自身の打撃のことには一切触れず、二走として迎えた九回１死満塁で、大城の二直で二塁への帰塁が間に合わなかったプレーへの反省の弁のみを口にし、バスへと乗り込んだ。

　長くレギュラーを張ってきたが、今季は例外なく競争下に置かれてきた。キャンプ中から右翼のポジションを、昨季ＦＡ加入した陽岱鋼と争う構図で刺激を与えられているが、この日は“ライバル”の陽岱鋼とともに「７番・中堅」でスタメン出場。最高の場面で最高の結果をもたらした。

　ここまで、長野の状態を「まあまあじゃないですかね」としてきた高橋監督。この日は「いい一本も出た」と褒め「状態が上がってきたか」との問いには「まあ、そうですね」とうなずいた。開幕まで約２週間。一抹の不安を抱いてきた３３歳の上昇気配に、その表情は柔らかかった。