「選抜高校野球・抽選会」（１６日、大阪・オーバルホール）

　第９０回記念選抜高校野球大会（２３日開幕、甲子園）の組み合わせ抽選会が１６日、大阪市内で行われ、２７年ぶり３度目の出場となった瀬戸内は、大会初日の第３試合で明秀学園日立（茨城）と対戦することが決まった。相手は昨秋関東大会２位の強豪校。挑戦者の気持ちで立ち向かい、出場２大会連続の初戦突破を目指す。

　強敵だからこそ胸が躍る。２７年ぶりの聖地でしのぎを削るのは、明秀学園日立だ。実力校を押しのけ昨秋の関東大会で準優勝した強豪。新保利於主将（３年）は「自分たちの力が全国でどれだけ通用するのか試したい。挑戦者の気持ちで戦う」と力を込めた。

　相手のエース細川は１４０キロ台の直球とスライダーが武器の本格派右腕で、ＤｅＮＡ・細川の弟。打線の中心を担う４番・芳賀は関東大会で打率・４７１を残した強打者だ。光星学院（現八戸学院光星・青森）で春夏を通じて計８度、甲子園出場経験がある金沢監督が作り上げたチームは隙がない。

　そんな強敵を倒すべく瀬戸内を引っ張るのは、昨秋中国大会で１試合４発を放った４番・門叶直己外野手（３年）だ。３月に入り調子が上がらなかったが、ここ数日行ってきた個別での打撃練習で状態は上向きだという。長谷川義法監督（４９）も一安心。「力を抜いて打って、打球が飛ぶようになった」と目尻を下げた。

　今大会出場に備え、青を基調としたユニホームを新調。試合当日は全校応援になる予定だ。前回出場した９１年は神戸弘陵（兵庫）を破り初戦を突破した。今年は創部１００年目。節目を勝利で飾りたい思いがある。

　１７、１８日は山口、岡山へ遠征し３試合の練習試合を行う。「しっかりとした準備をして、初戦に臨みたい」と新保主将。新たな歴史の１ページをつくる戦いに臨む。