「オープン戦、オリックス３－１阪神」（２３日、京セラドーム大阪）

　自信に満ちていた。１０年目で自身初となる開幕マウンドへ視界は良好だ。「早く開幕したいなと。結果として出ていたので、継続できるように」。オリックス・先発の西が６回を３安打１失点。オープン戦４試合目にして初失点。それがかえって、好調さを際立たせた。

　スタートだけだった。初回に糸井と糸原の連打で先制点を献上。それでも二回からの４イニングは無安打投球。「首振りのサインはありましたが、（意見違いで）首を振っていない」。捕手・伊藤と意思疎通を図れたことも収穫だ。

　正式に開幕投手を告げられたのは３日のＤｅＮＡ戦後。「（福良監督から）『先陣を切って引っ張ってくれ』と（言われた）」。ただ、心に生えた思いは大役を託されたことより、ローテを任された安堵（あんど）感の方が強かった。

　昨年８月２２日の日本ハム戦で打球を受け左手首骨折。「骨折したのでローテに入れた安心感がでかかった」。シーズンを全うできなかった屈辱は自らの投球で晴らしていく。

　心配する必要もない。福良監督は「開幕？西です」と初めて明言。さらに「気持ちよく入っていけるんじゃないですか」と信頼を置く。「チームのために腕を振っていきたい」と西。まずは任されたシーズン初戦のマウンドで、これまでの思いをぶつけていく。