「選抜高校野球・１回戦、国学院栃木３－２英明」（２３日、甲子園球場）

　背番号「１７」が５番抜てきの期待に応えた。１点リードの三回、２死一、二塁で国学院栃木の毛塚大陽外野手（３年）が中越え２点三塁打。これが勝利をたぐり寄せる貴重な一打となった。

　１７０センチ、７０キロの体はチーム内で小柄な方だが、気持ちの強さはだれにも負けない。「自分が打って走者をかえしてやろうと思っていた」と振り返った。

　昨秋のベンチ入り以来、背番号はずっと２桁。だが今年３月の練習試合で結果を残し、晴れ舞台で先発出場をつかんだ。「背番号は２桁ですが、自分の中では控え選手じゃなく１桁の気持ち」と強気を崩さない。柄目（つかのめ）直人監督（３５）は「物おじしない。走者のいる場面で期待できる」と初戦の起用に踏み切った。

　毛塚ら３年生は、柄目監督が同校３年時にセンバツ４強入りした２０００年生まれの世代。１８年ぶりの甲子園に、柄目監督が「縁を感じます」と言えば、毛塚も「監督の４強を超えたい」と目標を定める。栃木勢の春４０勝目を飾り、笑顔も晴れやかだった。