「選抜高校野球・２回戦、智弁和歌山４－２富山商」（２５日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、智弁和歌山はセンバツ７年ぶり勝利。背番号１８の池田陽佑投手（２年）が２番手で好投、打っても決勝適時打と登板回避したエース・平田龍輝投手（３年）の穴を埋めた。高嶋仁監督（７１）は甲子園通算勝利を６５に。中央学院（千葉）の二刀流・大谷拓海投手（３年）はサヨナラ被弾で初戦敗退となった。智弁学園（奈良）は昨秋公式戦出場なしの４番・藤村健太内野手（２年）の決勝打でセンバツ出場５大会連続の初戦突破を果たした。

　救世主が声をはずませた。エース不在の窮地を救い、決勝打で強力打線もカバー。池田は「うれしいだけっす！！」。初戦突破へ導いた２年生右腕は、満面に笑みを浮かべた。

　先発・小堀颯投手（３年）が同点を許した直後の五回２死一塁、２０日にウイルス性胃腸炎と診断され、登板回避したエースの思いを背負ってマウンドに立った。「平田さんが次は投げたいと言っていたので、何としても勝ちたかった」

　昨秋の公式戦は２試合で３回２／３しか投げていないが、堂々とした投球を展開。阪神などでプレーした中谷仁コーチ（３８）から「内角を攻めていれば打ち取れる」と助言が送られており、その言葉を信じて強気に攻めた。４回１／３３安打無失点。三塁を踏ませなかった。

　同点の八回２死一、二塁は中前適時打を放った。公式戦初打点が決勝点。「振ったら当たった」と謙遜したが、富山商の先発・沢田攻略に苦しんでいた打線には大きな後押しとなった。

　昨秋の近畿大会決勝・大阪桐蔭戦は小堀－池田の継投で、今秋ドラフト候補がそろう打線を１点に抑えている。高嶋監督は「大阪桐蔭よりいけるやろ」と送り出したという。信頼する教え子とつかんだ甲子園通算６５勝に、「選手が一生懸命、やってきてくれた結果やね」。名将は穏やかな表情で目尻を下げた。

　池田は聖地初登板で白星をつかみ、自信を深めた。「先発で勝てる投手になりたい」。優勝候補に頼もしい戦力が台頭した。