「選抜高校野球・２回戦、智弁学園５－３日大山形」（２５日、甲子園球場）

　智弁学園（奈良）は昨秋公式戦出場なしの４番・藤村健太内野手（２年）の決勝打でセンバツ出場５大会連続の初戦突破を果たした。

　大仕事をやってのけた。１点を奪い２－２となった直後の六回１死二塁。藤村の打球が左中間を真っ二つ破る。「思い切り振りました」。決勝の適時二塁打。公式戦初出場で４番を務めた男が、チームの期待に応えた。

　苦手の外角球を猛練習で克服した。重さ１キロ長さ１メートルの長尺バットでのロングティーが日課で、１箱２００球を５箱、打ち込んできた。決勝打は外角寄りの速球をはじき返したもの。どんなコースでも体勢が崩れなくなった。

　中学３年時にはリトルシニア日本代表として全米選手権に出場。優勝したチームの４番も務めた。長年、同校の部長を務める井元部長は卒業生で巨人ドラフト１位の「岡本並みの飛ばす力」と言い、小坂監督はそのパワーにほれ込んで指導してきた。

　「僕が一番うれしかった」と小坂監督。年始の初練習で４番を告げた長距離砲の活躍に目尻を下げた。１６年の優勝校が、最高のスタートを切った。