ソフトバンクは２６日、未契約だった川崎宗則内野手（３６）の退団を発表した。

　川崎は球団を通じ「昨年の夏場以降からリハビリを続けてきましたが、同時に自律神経の病気にもなり、体を動かすのを拒絶するようになってしまいました。このような状態で野球を続けるのは、今の自分には考えられません」と理由を明かした。

　メジャーに挑戦していた川崎は昨年、６年ぶりに古巣に復帰し５月１１日・オリックス戦（ヤフオクドーム）で日米通算１５００安打を記録した。しかし、夏場に両足のアキレス腱（けん）を痛め７月の終わりに出場選手登録を抹消されると、１軍に復帰することはなかった。

　日本一になったチームの優勝パレードなどの行事に参加せず、今季に向けリハビリを続けていると伝えられる一方、保留選手名簿に名前は載っていたが契約は越年となり、キャンプインしてからも未更改のままだった。オープン戦がはじまる直前の３月１日には球団公式ホームページの選手名鑑から消えていた。

　川崎は１９９９年度ドラフト４位で“薩摩のイチロー”と呼ばれるほどのシュアな打撃が評価され鹿児島工から入団。２年目には１軍昇格を果たし、４年目の２００３年から遊撃のレギュラーとして常勝チームを支えた。また０６、０９年のＷＢＣ優勝に貢献した。

　１１年オフには海外ＦＡ権を行使してメジャーリーグに挑戦。シアトル・マリナーズとマイナー契約を結び、メジャーに昇格を果たした。その後もブルージェイズやカブスでマイナー契約からメジャーに昇格した。

　１２年にマリナーズでチームメートだったイチローを尊敬し、長年にわたり自主トレも一緒に行っていた。今季の所属先が決まらなかったイチローもマリナーズ入りが決定。師匠より先にユニホームを脱ぐことになった。

　日本での通算成績は１１８７試合に出場し、４７１０打数１３７６安打、２７本塁打、３７３打点、２６７盗塁で通算打率は・２９２。０４年には最多安打、最多盗塁のタイトルを獲得した。メジャーでは２７６試合に出場し６３３打数１５０安打、１本塁打、５１打点、１２盗塁、通算打率は・２３７だった。