「選抜高校野球・２回戦、明秀学園日立１０－１高知」（２７日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、初出場の明秀学園日立は高知に大勝した。主将の増田陸内野手（３年）が、先制点につながる二塁打など２安打１打点で勝利に貢献。３回戦は優勝候補の一角である大阪桐蔭に挑む。国学院栃木は元４番・島田侑希内野手（３年）が決勝弾を放ち１８年ぶり３回戦進出を決めた。

　切り込み隊長が文字通りの働きを見せた。初回、増田が放った打球は左翼フェンスを直撃。豪快な二塁打で「勢いに乗った」と言うように、初回の３得点を皮切りに打線は１２安打１０得点。自身も八回にダメ押しの中前適時打を放ち「いい勝ち方ができた」と胸を張った。

　気迫を前面に押し出してナインを引っ張る。鼻息がさらに荒くなったのは組み合わせ抽選会。３回戦まで勝ち進めば、優勝候補の大阪桐蔭と対戦することが決まってからだ。相手の主将、中川卓也内野手（３年）とは中学時代に大阪福島シニアで二遊間を組んだ仲間。「中川のおかげで成長できた」と増田にとっては特別な存在だ。

　中学時代はチームメートに中川と今秋のドラフト候補、早実・野村大樹捕手（３年）らがおり、自身は目立たない存在だった。しかし、中川を見て「すごく力の差があって焦った。このままじゃダメだと思った」と痛感。練習への取り組み方を変え、地元を離れてプロ注目選手に成長した。主将としてライバルと再会し、大会前のキャプテントークで「試合ができたらいいな」と話し込んだ。

　瀬戸内との初戦では３安打しながら、２度の暴走で金沢成奉監督（５１）から大目玉を食らった。「イノシシのよう」と指揮官から言われる主将だが、この日は「暴走しない。暴走しない」と自分に言い聞かせた。

　大一番は３１日。「本当にうれしい。オレも強くなったぞと見せたい。攻めて攻めて攻めまくって勝ちたい」。出まくるアドレナリンを、もう抑えられない。