「選抜高校野球・２回戦、彦根東４－３慶応」（２８日、甲子園球場）

　２回戦３試合が行われ、滋賀県彦根市内の直線距離で約１キロに位置する彦根東と近江が初戦を突破した。彦根東は慶応（神奈川）との進学校対決を制して、４度目のセンバツで初勝利。主将・高内希捕手（３年）が放った逆転３ランは、２１世紀生まれの選手による春夏通じて甲子園初本塁打となった。近江も松山聖陵（愛媛）に快勝。初の複数出場となった滋賀県勢は３校中２校が３回戦へ進み、甲子園の春夏通算５０勝を挙げた。

　真っ赤に染まった一塁アルプス席を背に、笑顔で右拳を握った。２１世紀生まれの選手が甲子園に描いた初アーチ。高内が歴史に名を刻んだ。

　「（先発の）増居が頑張っていたので、ここで決めないといけないと思っていた。最高ですね」

　１点を追う八回２死一、三塁。神戸大進学を目指す秀才の読みがさえた。本塁打を打つ直前、慶応の先発・生井が捕手のサインに何度も首を振った。

　高内は昨年６月に投手から捕手へ転向。投手と捕手の心理が分かる。「一番自信がある球で来る」。直球に絞ってコンパクトにスイング。内角直球を芯に乗せ、左翼ポール際へ逆転３ランを運んだ。

　１打席目はタイミングが合わず、直球に差し込まれて投ゴロに倒れていた。２打席目から普段使用する８４センチのバットを、極端に短い８０センチのバットに変更したことも奏功した。

　有言実行の一発だった。出場３６校の主将が参加した１５日のキャプテントーク。司会者が「２１世紀生まれの初本塁打を打ちたい選手はいますか」と全主将に質問した。挙手したのは、高内と膳所・石川唯斗捕手（３年）だけ。「歴史的な一本を打ちたい」。張り切って話した目標が現実となった。

　彦根東は１８９４年の創部から１２５年目、４度目の挑戦でセンバツ初勝利となった。２１世紀枠で出場した前回の０９年は初戦敗退。「（甲子園に）帰ってきて、新しい歴史も作れてよかった」。主将は本塁打と二重の喜びに声をはずませた。

　３回戦は１３年夏に敗れた花巻東と対戦する。「試合をしたいと思っていたし、次も絶対に勝ちたい」。目標は同校初の甲子園２勝。今年は忘れられない春にする。