限局性腹膜炎のため２軍で調整している日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）が、早稲田実業高校の先輩、荒木大輔２軍監督（５３）のもとで、“人間教育”を受けている。清宮と同じく甲子園のスターとして脚光を浴びた荒木監督は「２軍を経験しないといい選手になれない」と言う。昭和の甲子園の星が後輩の清宮に伝えたい思いとは。

　今までの１軍帯同時にはなかった光景だった。４月上旬の鎌ケ谷２軍施設での練習中、清宮が打撃ケージを設置し、打撃練習後はチームメートとともにボール拾いを行っていた。ノックを受けた後は丁寧にとんぼをかけ、グラウンドを整備。リハビリと並行しながら裏方仕事も行うことが日課になっている。

　３月３１日にはリハビリメニューをこなした後、２軍戦で初めてベンチ入りした。試合中はベンチから大きな声を出し、先輩選手の世話をしていた。出場予定はなかったが、チームのしきたりを勉強させるための狙いだった。発案した荒木２軍監督は「プロ１年生が、リハビリだけで帰っていいわけない。ベテラン選手じゃないんだから」と明かした。

　積極的に裏方仕事をさせるのは明確な理由がある。高校通算１１１本塁打を放った清宮は、自分と似たような境遇をたどっている。同じ早実出身の荒木監督は高校時代、甲子園で大ちゃんフィーバーを起こした。高校時代から多くの後援者のサポートを受け、野球に関して不自由しなかった。だが、プロに入り１年目の２軍暮らしは戸惑いの連続だったという。

　ヤクルトの寮では電話番、先輩のユニホームの洗濯もした。現在の球界ではさすがにそこまではしないが「一つ一つの気づかい、気配りが身についた。２軍を経験しないと分からないことはたくさんある。１軍では何でも裏方さんがやってくれる。先輩への心配りも大事なこと」と振り返る。雑用も大切な仕事だとこなし、先輩選手への振る舞いが自身を成長させていった。清宮にもそういう選手になってほしいと願う。

　当の清宮も「いい期間が過ごせている。一社会人として」と日々勉強と受け入れる。開幕１軍だったら、何不自由なく野球に集中できただろう。だが将来、日本ハムの看板打者、リーダーになるために２軍スタートは決して回り道ではないと思う。