「楽天１２－６西武」（１５日、楽天生命パーク宮城）

　お立ち台から歓喜のスタンドを見渡し、楽天の２年目右腕・池田隆英投手はプロ初勝利の味をかみしめた。終わってみれば６回１／３を５失点だったが、強力打線を前に動じることなく対峙（たいじ）した。若き右腕の奮闘でチームの連敗も３でストップした。

　打線の大量援護にも「そんな余裕はなかった。とにかく勝ちたかった。１球１球、思い切り投げました」と全力で腕を振った。一回、先頭の秋山に対し、１４４キロ直球で見逃し三振。リーグ屈指の巧打者を斬り自信をみなぎらせた池田は、直球と左打者の膝元へのスライダーを絶妙に織り交ぜ、小気味よく首位西武を退けた。

　ソフトバンク・田中正義は創価大時代の同期。共に昨季は１軍登板なしに終わり「刺激は受けます」と意識する存在だ。２年前のドラフトで５球団が競合した田中より一足早くプロ初星を手にした。

　１００球を超えた七回、球威が落ち始めたところを山川に３ランを食らい、梨田監督は「次回は七回を投げきって欲しいね」とハッパ。池田の力投が、チームの巻き返しへの力になる。