ＤｅＮＡが強い。開幕から１４試合で９勝５敗の首位。開幕ローテ投手として期待されていた今永、浜口、ウィーランドを故障で欠きながらも、ここまで首位争いを繰り広げている。その要因について、３回連載で分析する。

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　衝撃が走ったのは開幕２戦目の試合後。ラミレス監督は「明日は神里を１番にする」と不動の１番・桑原を外すと明言。桑原の名前は開幕５試合目にはスタメンから消えた。昨季１４３試合で１番を務めた桑原を外すことは時期尚早に思えた。

　だが理由は明確だった。「彼は去年の終盤も調子が良くなかった。それから沖縄（春季キャンプ）、オープン戦と変わっていない」。そしてこうも話す。「チーム全体のウェイクアップコールみたいな感じになれば」と。

　桑原の復調を促すことも一つ。ただ、チーム全体に聖域を作らない緊張感、危機感を作ることが真の狙いだと感じた。効果は表れている。例えば倉本だ。

　キャンプから打撃好調だったが、開幕直前に調子を落としかけ「少しアプローチの方法を変えて（調子が）戻ってきた」という。不振だった昨季の開幕直後と一転、今年は勝負強さを発揮している。

　１０日からの巨人３連戦で１２打数２安打に終わると、１３日の中日戦はグリップの太いバットに変えて３安打。「調子が落ちきってからでは試合に出られなくなる」。昨季フルイニング出場の倉本も、危機感をあらわにした。

　各球団スコアラーが「地力がついてきた」と口をそろえる今季のＤｅＮＡ。その力を発揮する源は、明るい雰囲気の中に存在する、この危機感にある。